Shippioと共に物流の「見えない世界」をモダナイズする
Chris Ackermannは物流業界でキャリアをスタートし、現場オペレーターの環境改善に取り組んできました。Shippioでソフトウェアエンジニアとしてキャリアを再スタートさせた今も、物流業界を変革するという情熱を追い続けています。
このチャレンジを始めたとき、ここまでうまくいくとは正直思っていませんでした。特にブートキャンプですね。すごくお金もかかるし、数カ月間フルタイムで集中するために仕事も辞める必要があって、「うまくいけばいいな」と願うしかない。でも自分の場合は、運良くうまくいきました。
ChrisはフロントエンドエンジニアとしてShippioで働き始めて、もうすぐ2年になります。出身はドイツで、交換留学生として1年間日本に滞在したのをきっかけに日本を気に入り、修士号取得後に改めて日本へ移住しました。物流業界で働き始め、ほどなくして「Manager - Operations, Quality and Systems」、彼の言葉で言えば「何でも屋マネージャー」のポジションに就きました。
ソフトウェア開発へキャリアチェンジした理由について、Chrisはこう話します。「東京で物流の仕事を6年、その前にも別の物流会社で1年働いていました。自分の知識はその仕事にものすごく紐づいていたんです。将来のことを考えたとき、もう少し他の分野にも転用しやすいスキルセットを身につけたいと思いました。そこで東京のCode Chrysalisというブートキャンプに通い、ブートキャンプが終わったタイミングで今の仕事に応募しました。」
多くの人が物流業界についてよく知らないことをよく理解しているChrisは、こう説明してくれました。「物流はとても“見えない”業界です。コンテナを積んだ大きな船が世界中を行き来していることや、何かを注文すると翌日には玄関先に届く、ということは知っていると思います。でも実は、その裏には多くのプロセスがあります。最近は、以前ほどブラックボックスではなくなってきています。より多くの人がこの業界に目を向けるようになったからです。」世界的な物流の停滞を引き起こし、その脆弱さとギリギリの運用実態を浮き彫りにしたコロナ禍やスエズ運河のエバーギブン座礁事故などの出来事をきっかけに、この業界とShippioには注目と投資が集まるようになりました。
物流にはとても古いやり方がたくさん残っています。前の職場で好きだったジョークは「海上輸入チームはFAXが止まったら家に帰っていい」でした。というのも、2019年になっても、輸入に関しては今でも、あるいはほとんど全ての書類をFAXで受け取っていたからです。これは日本だけではなく、他の国でもまだ普通に存在します。
Shippioは単なるフォワーダーではなく、テクノロジーカンパニーでもあります。単に荷物を輸送してオペレーションを拡大することではなく、物流業界全体をモダナイズするテクノロジーを作ることにフォーカスしています。Chrisはこう話します。「Shippioには2つのWebサイトがあります。1つは社内のロジスティクスチーム向けで、日々のオペレーションを円滑に進めるためのものです。業務の記録を全て残すことで、プロセスの中で抜け漏れがないようにします。もう1つはお客様向けのサイトで、同じ情報を見られるようになっています。お客様は出荷のステータスや、各ステップごとのアップデートを見ることができます。オンラインで何か注文したときに、みなさんが当然のように期待しているような体験ですね。」
こういった機能は一般消費者向けのECでは当たり前になりつつありますが、サプライチェーンの複雑さゆえに、物流会社が法人顧客向けに同レベルの可視化サービスを提供することはまだ一般的ではありません。Shippioはそこを変えようとしており、将来的にはさらに高いレベルの可視性を提供しようとしています。Chrisはこう説明します。「この業界は新しいテクノロジーの活用という点では、まだそれほど進んでいません。自社でAPIを作っているのは本当に大きな船会社くらいです。私たちはもっと小さなサービスともたくさん取引しているので、船の位置をトラッキングしているサードパーティサービスを探したり、自分たちでデータを取得する仕組みを作ったり、それらを全部組み合わせてシステムに取り込む必要があります。次のステップとしては、私たちのシステムを他のロジスティクスカンパニーにも開放して、彼らが自社の出荷や顧客管理にも使えるようにしていきたいと考えています。」
ShippioがChrisに強い印象を与えたのは、ユーザーからフィードバックを素早く集め、それをプロダクトの改善につなげるサイクルの速さでした。「伝統的な物流会社だと、何を決めるにも時間がかかります。というのも、当然ながらメインビジネスは物流であって、理屈の上ではソフトウェア開発ではないからです。私たちはお客様との距離が近く、かつ社内にエンジニアリング部門を持っているので、お客様の要望を聞いてから結果が出るまでがとても早い。直接フィードバックをもらって、それを受けて何か改善をして、またすぐにフィードバックをもらう、ということができます。」
大手の日本企業を含め、日本のお客様とはかなり「現場レベル」で密にやり取りしています。私たちのスループットの速さが、お客様のニーズに非常に近いからこそ、一緒に仕事をしたいと言ってもらえています。
Shippioはクライアントニーズを満たす機能開発に注力しつつも、コードの品質を高く保つことにもきちんと時間を割いています。Chrisはこう補足します。「CTOのRyan O’Connorが昨年末にジョインするまでは、とにかく『作る、作る、作る』という感じでした。Ryanは豊富な経験があって、新しいものを作るだけでなく、コードベースを見直して改善するための時間もちゃんと確保できるようにしてくれている、と感じています。」
Shippioのエンジニアリングチームは約20名で、全体では60〜70名ほどの組織です。Chrisによると、「会社全体の30％以上は常にエンジニアが占めるようにする、という方針があります。そうすることで、素早く反復し、機能を実装していけるようにしています。チームは4つに分かれていて、それぞれプロダクトの異なる部分を担当しています。1つは基盤（foundations）チームで、バックエンドエンジニアが多いチームです。私の所属するshipment growthチームは、カスタマーエクスペリエンスの改善を担当しています。さらに、新しいソリューションのリサーチなど新領域を探索するチームが1つ。そしてQAチームがあります。」
Chrisは、フレンドリーなカルチャーとダイバーシティへの配慮があるShippioのチームを誇りに思っています。「うちのチームは本当に素晴らしいです。日本人と外国人の開発者が一緒に働いていて、日本、中国、ドイツ、フランス、ポーランド、スリランカ出身のエンジニアがいます。男女どちらも在籍していて、まだ50:50ではありませんが、そこは変えていきたいと思っています。みんな本当にフレンドリーです。Shippioの一番の強みの1つは、チームにフィットする人材を採用していることだと、いつも言っています。」
会社全体としての共通言語は主に日本語ですが、エンジニアリングチームとプロダクトチームは英語でコミュニケーションを取っています。Chrisはこう話します。「言語は必ずしも障壁になる必要はありません。日本国外から良いエンジニアを見つけた場合には、その人たちも採用候補として見ていますし、ビザサポートも行っています。会社からエンジニアリングチームへの重要なトピックについては、問題なく全て伝えられるよう、十分なサポート体制があります。」
開発者は集中して働ける環境と、自分に合った働く場所を選べるように奨励されています。Chrisはこう説明します。「今はエンジニアリングチームとして週に1回オフィスに出社していますが、この仕組みを最初にお願いしたのは自分でした。そして、すごく早く導入されました。また、年に1カ月はフルリモートで働くことが認められています。僕はその期間を使って、ドイツから1カ月間働きました。さらに『フォーカスデー』を週3日に設定していて、その日はミーティングの数を極力減らし、エンジニアが自分のタスクにしっかり集中できるようにしています。」
Shippioには、エンジニアリングマネージャーを目指すパスと、ピープルマネジメントを伴わないシニアエンジニアとしてのパスが用意されており、半年ごとのレビューサイクルがあります。プロセスについて、Chrisはこう話します。「個人とチームの両方に対して目標を設定します。そして6カ月ごとにマネージャーとCTOとの評価面談があり、『この目標を達成したら』『これをやったら』次のレベルのエンジニアに進める、という形で定義されています。」
物流は、エンジニアがクリエイティブに工夫して、より良いソリューションを考え出せる余地がたくさん残っている業界です。
Shippioで働くことにより、Chrisは物流業界全体を改善したいという自身の目標を実現する機会を得ました。「一般的に物流オペレーターは、長時間労働で仕事量も多く、背負っている責任も大きすぎると感じています。特に日本では、彼らの生活を少しでも楽にしたいというのが、ずっと自分の目標でした。この業界を良くしたいという思いはとても強いですし、それがまさにShippio全体として目指していることでもあります。自分にとって、本当にフィットする会社だと感じています。」